Los significados que se le atribuyen son muy contradictorios. En Egipto el asno rojo era un ser temible que salía al encuentro de las ánimas de los difuntos.- En la India es la cabalgadura de las divinidades destructoras.- La Antigüedad clásica vió en elasno un animal necio y obstinado; sin embargo no lo consideraban indigno de ser ofrecido en sacrificio al oráculo de Delfos; Dionisio y sus seguidores cabalgaban sobre asnos, y los romanos relacionaban a este animal con el dios de la fecundidad, Priapo.-
En la Biblia aparece a veces como imágen de la lujuria, pero también se le menciona en diversos contextos positivos; por ejemplo la burra de Balaam, que habló, expresa como las criaturas más humildes a veces entienden mejor que el hombre la voluntad de Dios. El asno y el buey de los Nacimientos tal vez indican el cumplimiento de la profecía de Isaías, "el buey conoce a su dueño y el asno pesebre de su dueño", entendiendose por algunos que el asno simbolíza a los pueblos paganos y el buey al pueblo judío.
La entrada de Cristo en Jerusalén a lomos de una pollina suele interpretarse como emblema de humildad y modestia, pero por otra parte, en la época las pollinas y más las de color blanco eran signo de distinción.- El arte romántico utilizó el asno como símbolo de la lujuria, la pereza y la necedad; el asno que lee un misal suele remitir a la célebre fiesta medieval de los asnos. - Onagro, - Asno de la Palma.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.