Frecuentemente símbolo del tránsito entre el reino de los vivos y el de los difuntos, o viceversa, según se representa en los mitos de muchos pueblos. En la mitología griega, por ejemplo, el barquero Caronte pasaba a las ánimas cruzando las aguas que delimitaban el reino de las sombras (la laguna Estigia, el río Aqueronte.
Para los egipcios Ra o re cruzaba los cielos durante el día en su barca diurna, y luego recorría con la barca nocturna los mundo subterráneos.
Es corriente la comparación de la media Luna con una barca.
Por su forma que permite remar en dos sentidos opuestos, representaba también a Jano, la antigua deidad romana de dos rostros.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.