Entre los árabes se utiliza como "sucesor del mensajero de Dios", figura que garantiza la unidad de dirección al ser un sucesor legítimo de Mahoma, es decir del Profeta.
Iniciada esta función con los cuatro califas ortodoxos:
Abu Bakr (632-634),
Umar (634-644),
Utman (644-656) y
Ali (656-661);
A continuación el Islam vivió el califato omeya de Damasco (661-750), posteriormente el califato abbasi (750-1260).
También existieron otros califatos en Egipto y España, como el del Cairo y el omeya de Córdoba.
Los turcos, a través de su sultanato ejercieron también como califas de facto, hasta que el año 1924 quedó abolido el califato otomano en Turquía. Desde entonces los diversos intentos que se han realizado para hacer resurgir esta institución han fracasado.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.