Símbolo ambivalente por cuanto tiene sus aspectos negativos y positivos.
En el Islam aparece por lo general connotado negativamente como lugar de la confusión.
Citado a veces en los Upanishad como símbolo de la unidad indiferenciada, más allá de la vana apariencia del ser.
La Biblia lo menciona, por una parte, como lugar de abandono y lejanía de Dios, y otras veces como habitación de los demonios; pero también es lugar donde Dios puede manifestarse con especial intensidad (por ejemplo la columna de fuego y de nubes que condujo al pueblo de Israel por el desierto, o el desierto donde el Bautista anunció la próxima venida del Mesías).
El mismo doble sentido cobra en las vidas de los anacoretas: lugar de tentaciones donde se hacen presentes los demonios (por ejemplo a san Antonio), pero también de meditación y de cercanía con Dios.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.