Término muy usado en el budismo con el sentido genérico de elemento que aparece como sección dentro del tratado sarvastivadin del Abhidarma Kosa.
Puede tener diversos significados, entre los que se cuentan como principales: los elementos materiales que son:tierra, agua, fuego y viento; los elementos psicofísicos de la conciencia, dieciocho dhatus: ojo, oido, nariz, lengua, cuerpo, objeto visible, objeto audible, objeto olfativo, objeto del gusto, objeto del tacto, conciencia visual, conciencia auditiva, conciencia olfativa, conciencia gustativa, conciencia táctil, mente, objeto mental y conciencia mental; los tres elementos o esferas en que se divide el cosmos: kama dhatu o esfera sensible; rupa dathu o esfera de la materia sutil; Arupa dhatu o esfera inmaterial.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.