Una de las cuatro escuelas ortodoxas del islamismo que debe su nombre a Abu Hanifa al Numan ibn Tabit, fallecido el año 767. La escuela hanafi se formó en Kufa alrededor de Abdallah ibn Mas'ud, enviado por el califa Umar para instruir a los habitantes de esa ciudad y ser su juez.
Hanifa defiende que es más importante la enseñanza del Corán que la tradición.
Atacó duramente a los jariyies, a los qadries y a los yahmies.
En el plano jurídico es donde Hanifa presenta las mayores innovaciones al prevalecer en sus teorías la opinión personal y la elección preferente en el razonamiento jurídico. Además da muestras de una gran exigencia con respecto a la autenticidad de la tradición, negándose en particular a aceptar las tradiciones cuya cadena de transmisores está aislada.
La escuela hanafi, protegida por los abbasíes se asentó en Iraq, extendiéndose sus conocimientos por Persia, Jurasan y Tranxosiana, llegando a tener representación en el Magreb.
Su-'rió una cierta decadencia al declinar el Impe-o. pero con los otomanos, que hicieron del hanafismo una doctrina de Estado conocieron una gran expansión y vitalidad, siendo en la actualidad una doctrina mayoritariamente aceptada en Turquía, Siria, Iraq, Egipto, Afganistán y Túnez, donde comparte el puesto de oficialidad junto con el malikhismo.
Corresponde al islamismo y la cultura árabe.