Fue objeto de un culto importante en tiempos prehistóricos según revelan los yacimientos de huesos y las figuras rupestres.
Los pueblos nórdicos vieron en el oso rasgos humanos y carácter de mediador entre los cielos y la tierra; en algunas tribus se le veneró como antepasado del género humano.
En esta tradición nórdica el rey de los animales no es el león, sino el oso, entre los celtas más especialmente protector de los guerreros.
En Siberia y Alaska lo vinculaban con la Luna, porque es animal que hiberna y como aquélla, "aparece" y "desaparece".
En las artes medievales simbolizó por su letargo invernal la vejez y la muerte de los humanos.
En China símbolo de lo masculino y vinculado al principio yang (yinyang).
Para los alquimistas representaba la oscuridad y el misterio de la materia primordial.
En la mitología griega es encarnación o acompañante de Artemis.
En la simbología cristiana predomina el rasgo de la fiera peligrosa, en ocasiones imagen del demonio, y otras veces de la gula y los vicios en general.
Lo que no quita en la osa simbolizara el parto virginal, por la creencia de que los oseznos no cobraban forma hasta que lamía la madre.
C:G: Jung ha visto en el oso la figuración de los aspectos temibles del inconsciente.
Símbolos o conceptos simbólicos utilizado en esoterismo o religiones.