Una de las tres escuelas del zen, (soto, obaku y rinzai), fundada por el budista chino Lin Chi, también llamado I-Hsuan, que vivió durante el siglo IX.
La Rinzai fue introducida en Japón merced a la labor de Eisai (1141-1215).
Sus métodos eran poco ortodoxos para lograr la iluminación repentina y consistía en golpes y gritos, así como en el empleo de un lenguaje paradójico e ininteligible.
Floreció durante el período Kamakura, extendiéndose por todo el Japón hasta su integración con las otras dos para formar un único culto zen.
Sus templos se convirtieron en grandes centros de cultura que fomentaron un intenso quehacer artístico.
El gran maestro del culto Rinzai fue Hakuin (1685-1768), quien sentó las bases en pro del desarrollo del zen moderno.
Expresión usada en budismo y sus tradiciones.