Nuevo tipo de células madre humanas

Científicos de Estados Unidos han descubierto un tipo de células madre en el pulmón que son capaces de autogenerar estructuras pulmonares como los bronquiolos y los alveolos en los cuales se produce el intercambio de oxígeno y de dióxido de carbono. Esto abre una nueva perspectiva en esta línea terapéutica.

La investigación, conducida por el director del Centro de Medicina Regenerativa del Hospital Brigham and Women de Boston (EE UU), Piero Anversa. Este científico señala "podría ofrecer nuevos tratamientos a personas que sufren enfermedades pulmonares crónicas reparando áreas dañadas de estos órganos".
Los científicos, que publicaron su descubrimiento en la revista New England Journal of Medicine, identificaron y aislaron células humanas en los pulmones que tienen una proteína llamada c-kit, las cuales en el corazón permiten identificar a las células madre cardíacas.
En los pulmones, se estima que sólo una de cada 6.000 células de los bronquiolos, y una de cada 30.000 de los alveolos, poseen esta proteína.
Las células con esta característica fueron cultivadas en laboratorio para verificar que tienen la habilidad de dividirse y dar origen a células diferenciadas propias del pulmón. A continuación, introdujeron las células humanas en pulmones dañados de ratones, y advirtieron que se diferenciaban formando nuevo tejido pulmonar, y también se integraron sin problemas con las estructuras ya existentes y sanas.