La cosmovisión holística y ecológica de la física
moderna destaca la fundamental interrelación e interdependencia de todos
los fenómenos y la naturaleza intrínsecamente dinámica
de la realidad física. Para utilizar esta visión en la descripción
de los organismos vivos, debemos ir más allá de la física
y adoptar un marco de referencia que parece ser una extensión natural
de los conceptos de la física moderna. Este marco se conoce como teoría
sistémica, a veces llamada teoría general de sistemas. En realidad,
el término "teoría sistémica" es un poco engañoso,
ya que ésta no es una teoría bien definida como la teoría
de la relatividad o la teoría cuántica. Más bien, es un
enfoque particular, un lenguaje y una perspectiva específica.
La visión sistémica concibe al mundo en términos de relaciones
e integración. Los sistemas son todos integrados cuyas propiedades no
se pueden reducir a las de unidades más pequeñas. En vez de concentrarse
en "ladrillos" o sustancias básicas, el enfoque sistémico
destaca los principios básicos de organización. Los ejemplos
de sistemas abundan en la naturaleza. Cada organismo desde la bacteria más
pequeña, recorriendo el amplio espectro de plantas y animales, hasta
los seres humanos- es un todo integrado, y por lo tanto, un sistema vivo. Las
células son sistemas vivos, y también lo son los diversos tejidos
y órganos del cuerpo y el cerebro humano, siendo este último
el ejemplo más complejo. Pero los sistemas no se limitan a los organismos
individuales y sus partes. Los mismos aspectos de la totalidad se encuentran
en sistemas sociales tales como una familia o una comunidad y en ecosistemas
compuestos por una variedad de organismos y materia inanimada en interacción
mutua.
Todos estos sistemas naturales son totalidades cuyas estructuras específicas
surgen de las interacciones e interdependencia de sus partes. Las propiedades
sistémicas se destruyen cuando un sistema se descompone en forma física
o teórica en elementos aislados. Aunque en cualquier sistema podemos
distinguir partes individuales, la naturaleza del todo es siempre diferente
de la mera suma de sus partes.
Los sistemas son intrínsecamente dinámicos. Sus formas no son
estructuras rígidas, sino manifestaciones flexibles y sin embargo, estables-
de procesos subyacentes. Pensar en sistemas es pensar en procesos; forma se
asocia con proceso, interrelación con interacción, y los opuestos
se unifican en la oscilación.
Los sistemas vivos tienden a formar estructuras de muchos niveles: sistemas
al interior de sistemas. Por ejemplo, el cuerpo humano contiene sistemas
de órganos
compuestos de varios órganos y cada órgano está formado
por tejidos y cada tejido está compuesto por células. Todos éstos
son organismos o sistemas vivos que consisten de partes más pequeñas
y, al mismo tiempo, forman parte de totalidades más amplias. Los sistemas
vivos, entonces, presentan un orden estratificado, y existen interconexiones
e interdependencias entre todos sus niveles y cada nivel interactúa
y se comunica con la totalidad del medio que lo rodea.
Auto organización
Tal como la física moderna, la visión sistémica es una
visión ecológica. Enfatiza la interrelación e interdependencia
de todos los fenómenos y la naturaleza dinámica de los sistemas
vivos. Toda estructura es vista como una manifestación de procesos subyacentes
y los sistemas vivos son descritos como patrones de organización.
¿Cuáles son, entonces, los patrones de organización característicos
de la vida? Estos incluyen una variedad de procesos y fenómenos que se
pueden visualizar como diferentes aspectos del mismo principio dinámico,
el principio de la auto organización. Un organismo vivo es un sistema
que se organiza a sí mismo; esto es, su orden en estructura y función
no lo impone el medio, sino que lo establece el sistema mismo. Los sistemas auto
organizados presentan cierto grado de autonomía; por ejemplo, independientes
de influencias ambientales, tienden a establecer su tamaño según
principios internos de organización. Pero los sistemas vivos no se hallan
aislados de su medio; al contrario, interactúan continuamente con él,
aunque esta interacción no determina su organización.
La relativa autonomía de los sistemas auto organizados arroja una nueva
luz sobre la antigua inquietud filosófica del libre albedrío.
Desde el punto de vista sistémico, tanto el determinismo como la libertad
son conceptos relativos. Un sistema es libre en la medida en que es autónomo
de su medio; su actividad será moldeada por influencias ambientales
en la medida en que dependa de ese medio por una continua interacción
con él. La autonomía relativa de los organismos generalmente
aumenta con su complejidad, y alcanza su punto culminante en los seres humanos.
Este concepto relativo del libre albedrío parece ser perfectamente consecuente
con las visiones de las tradiciones místicas que exhortan a sus seguidores
a trascender la noción de un yo aislado y tomar conciencia de que somos
partes inseparables del cosmos en que estamos insertos. El objetivo de estas
tradiciones es dejar caer por entero toda sensación de ego y, en la
experiencia mística, fusionarse con la totalidad del cosmos. Una vez
que se alcanza dicho estado, el asunto del libre albedrío parece perder
su significado. Si yo soy el universo, no pueden haber influencias "externas",
y todos mis actos serán espontáneos y libres. Por lo tanto, desde
el punto de vista de los místicos, la idea del libre albedrío
es relativa, limitada e ilusoria, al igual que todos los demás conceptos
que utilizamos en nuestras descripciones racionales de la realidad.
Liderados por el Premio Nóbel belga Ilya Prigogine, una serie de investigadores
de diversas disciplinas ha elaborado, a lo largo de la última década
y en considerable detalle, una teoría de sistemas autoorganizados. Una
de las características más importantes de la autoorganización
es el hecho de que los sistemas auto organizados están "siempre
trabajando". Para seguir vivos, deben mantener un continuo intercambio
de energía y materia con su medio. Este intercambio implica asimilar
estructuras ordenadas tales como alimento , descomponerlas y utilizar algunos
de los componentes resultantes para mantener o aumentar el orden del organismo.
Este proceso se conoce como metabolismo.
Otro aspecto importante de la continua actividad de los sistemas vivos es el
proceso de autorrenovación. Cada organismo vivo se renueva constantemente
a medida que las células se separan y forman estructuras y los tejidos
y órganos reemplazan sus células en ciclos continuos. A pesar
de este continuo cambio, el organismo mantiene su estructura y aspecto generales.
Sus componentes se renuevan y reciclan continuamente, pero el patrón
de organización permanece constante. Los fenómenos de la autocuración,
regeneración y adaptación a cambios ambientales, se relacionan
estrechamente con el aspecto autorrenovador de la auto organización.
El fenómeno de la autorrenovación, junto con el del orden estratificado,
nos proporciona la perspectiva apropiada acerca del fenómeno de la muerte.
La autorrenovación la descomposición y elaboración de
estructuras en ciclos continuos- es un aspecto esencial de los sistemas vivos.
Pero las estructuras mismas que están siendo reemplazadas constantemente,
son organismos vivos. Desde su punto de vista, la autorrenovación del
sistema más amplio es su propio ciclo de nacimiento y muerte. Por ende,
nacimiento y muerte aparecen ahora como un aspecto central de la auto organización,
la esencia misma de la vida. La muerte, entonces, no es el opuesto de la vida,
sino un aspecto esencial de ella. Esta visión armoniza perfectamente
con aquella de las tradiciones espirituales de Oriente que conciben al nacimiento
y la muerte como etapas de interminables ciclos que representan la continua
autorrenovación característica de la danza de la vida.
Los patrones rítmicos fluctuaciones, oscilaciones, vibraciones y ondas
juegan un papel central en la dinámica de la auto organización.
A1 mismo tiempo, la noción de los patrones rítmicos constituye
un importante enlace con los puntos de vista de los místicos. La idea
de las fluctuaciones como fundamento del orden fue introducida muy recientemente
en la ciencia moderna por Prigogine, pero se la encuentra con frecuencia en
las tradiciones espirituales orientales. Es, especialmente, la esencia misma
del 1 Ching chino y de toda la tradición del taoísmo. A1 observar
el mundo vivo, los sabios taoístas reconocieron la importancia de las
fluctuaciones; por ese motivo, también pusieron de relieve las tendencias
opuestas pero complementarias que parecen ser un aspecto esencial de la vida.
La importancia de los patrones rítmicos en la percepción visual
ha sido destacada por Karl Pribram con respecto a su modelo holográfico
del cerebro. Pribram también ha extendido la metáfora del holograma
sugiriendo que la holonomía la forma en que el todo está, de
algún modo, contenido en cada una de sus partes= puede ser una propiedad
universal de la naturaleza. Este es un tema frecuente en los escritos y enseñanzas
de los místicos. Aurobindo, por ejemplo, escribe:
En el sentido supramental, nada es realmente finito; se funda en una sensación
de todo en cada uno y cada uno en todo.
Elaborado en forma más extensa en la escuela Avatamsaka del budismo
mahayana, el concepto de holonomia también se encuentra en dos teorías
de la física moderna: la teoría del "tirante" de partículas,
de Geoffrey Chew, y la teoría del orden entrelazado, de David Bohm.
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