Gregory Bateson ha sugerido que la "mente" es un fenómeno
sistémico característico de organismos, sociedades y ecosistemas
vivos. Bateson estableció un conjunto de requisitos que los sistemas
deben cumplir para que la mente aparezca. Cualquier sistema que cumpla con
esos requisitos será capaz de procesar información y desarrollar
una variedad de fenómenos que asociamos con la mente incluyendo el pensamiento,
el aprendizaje y la memoria. Según Bateson, la mente es una consecuencia
necesaria e inevitable de cierta complejidad que se inicia mucho antes de que
los organismos desarrollen un cerebro y un sistema nervioso superior.
Los requisitos de Bateson para la mente resultan estar estrechamente relacionados
con las características de los sistemas auto organizados. De hecho,
la mente es una propiedad esencial de los sistemas vivos. Desde el punto de
vista sistémico, la vida no es una sustancia o fuerza, y la mente no
es una entidad que interactúe con la materia. Vida y mente son manifestaciones
del mismo conjunto de propiedades sistémicas, un conjunto de procesos
que representan la dinámica de la auto organización.
El nuevo concepto de mente será tremendamente valioso en nuestros intentos
por superar la división cartesiana. Mente y materia ya no parecen pertenecer
a dos categorías separadas, sino que se les puede considerar que representan
simplemente aspectos diferentes del mismo fenómeno. Por ejemplo, la
relación entre mente y cerebro, que ha confundido a innumerables científicos
desde Descartes, ahora se clarifica bastante. La mente es la dinámica
de la auto organización, y el cerebro es la estructura biológica
a través de la cual se lleva a cabo esta dinámica.
Estoy completamente de acuerdo con Bateson en su concepto de mente, pero
utilizo un lenguaje ligeramente diferente. Reservo el término "mente" para
organismos de alta complejidad, y uso "mentación" término
que significa actividad mental para describir la dinámica de la auto
organización en los niveles inferiores. Cada sistema vivo una célula,
un tejido, un órgano, etc. participa en el proceso de mentación,
pero en los organismos superiores el despliegue de un "mundo interno" es
característico de la mente. Esto incluye conciencia de sí, experiencia
consciente, pensamiento conceptual y lenguaje simbólico. La mayoría
de estas características existen en forma rudimentaria en diversos animales,
pero es en los seres humanos que se expresan con plenitud.
El hecho de que el mundo vivo se halle organizado en estructuras de muchos
niveles, significa que también existen niveles de mente. En el organismo
humano, por ejemplo, ocurren diversos niveles de mentación "metabólica" en
células, tejidos y órganos, y la mentación neurológica
ocurre en el cerebro, la cual consiste de múltiples niveles que corresponden
a diferentes etapas de la evolución humana. La totalidad de estas mentaciones
constituye lo que yo llamaría la mente o psique humana. En el orden
estratificado de la naturaleza, las mentes humanas individuales se encuentran
insertas en las mentes más amplias de sistemas sociales y ecológicos,
y éstos se hallan integrados al sistema mental planetario que, a su
vez, debe participar en algún tipo de mente universal o cósmica.
Es obvio que esta noción de mente se acerca mucho a aquellas de las
tradiciones espirituales. El concepto de orden estratificado juega un rol sobresaliente
en muchas tradiciones. En la ciencia moderna, equivale a la noción de
múltiples niveles de realidad que difieren en su complejidad y son mutuamente
'interactuantes' e interdependientes. Estos incluyen niveles de mente que se
conciben como diferentes manifestaciones de la conciencia cósmica.
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